أريك أوغونبوال تحب أن تقول أنها كانت القدر.
عندما كانت أوغونبوال طالبة في الصف الثالث نشأت في ويسكونسن، اشتركت هي وصديقتها المقربة للانضمام إلى أول فريق كرة سلة AAU لهما. وباعتبارهما أحدث إضافتين للفريق، لم يكن لديهما سوى خيارات قليلة عندما يتعلق الأمر باختيار الرقم الذي سترتديانه على قميصهما.
الرقم 8، الذي كان يرتديه في ذلك الوقت نجم لوس أنجلوس ليكرز كوبي براينت، لاعبها المفضل، لم يكن متاحًا.
قالت أوغونبوال: "تبقى 24 و 25".
اختارت أوغونبوال الرقم 24. وبعد فترة وجيزة، فعل براينت ذلك أيضًا.
قالت أوغونبوال: "لقد انتقل إلى 24، ومثل كل شيء عن 24 أصبح أكثر أهمية".
لسنوات، سيكون هذا هو صلة أوغونبوال الوحيدة ببراينت وهي تصبح واحدة من أفضل لاعبات المدارس الثانوية في البلاد، وفي وقت لاحق نجمة لنوتردام.
ستتقاطع طرقهما أخيرًا في عام 2018 بعد أن أصبحت أوغونبوال خالدة في تاريخ كرة السلة الجامعية لتسجيلها تسديدتين فائزتين بالمباراة خلال Final Four. أخرجت إحدى التسديدات فريق UConn Huskies الذي لم يهزم 36-0 (الفريق المفضل لدى عائلة براينت). وأسقطت التسديدة الأخرى ولاية ميسيسيبي في المباراة النهائية، وحصلت نوتردام على أول بطولة وطنية لها منذ 17 عامًا.
ستشكل سلسلة من المراسلات على تويتر، بدأها براينت، بداية علاقة مرشد-متدرب.
يا إلهي، حياتي كاملة. The GOAT 😭🙌🏾 #
— Arike Ogunbowale (@Arike_O) March 31, 2018
استمرت علاقتهما في النمو العام الماضي خلال موسم اللاعبة الصاعدة أوغونبوال مع دالاس وينغز. ولكن بعد ذلك، في يناير، توفي براينت بشكل مأساوي في حادث تحطم طائرة هليكوبتر مع ابنته جيانا وسبعة آخرين.
كانت أوغونبوال تلعب في الخارج في تركيا عندما علمت بوفاة براينت عبر مكالمة هاتفية من مدرب قديم.
تذكرت أوغونبوال قائلة: "لقد صدمت للتو". "كان الأمر جنونيًا بالنسبة لي. لم أستطع حتى أن أحيط علما به".
مع اقتراب عيد ميلاد براينت يوم الأحد، أمضت أوغونبوال، التي أصبحت واحدة من أكثر المسجلين إثارة في WNBA، وقتًا في التفكير في اللحظات التي أمضتها مع النجم الراحل.
وقالت: "بالنسبة لشخص تتطلع إليه لتقديم النصيحة لك بشأن لعبتك وإخبارك بالأشياء التي يرونها - لا يحصل الكثير من الناس على هذه الفرصة". "إنه أمر مميز للغاية أنني تمكنت من الحصول على هذه اللقاءات".
جاء أول لقاء شخصي لأوغونبوال مع براينت عندما ظهرت في The Ellen Degeneres Show بعد فترة وجيزة من بطولاتها في المباراة النهائية لعام 2018. ظهر براينت وفاجأ أوغونبوال بقميصين موقعين - أحدهما لها والآخر لكلبها، الذي أطلق عليه اسم كوبي.
أشاد براينت، أثناء جلوسه بجانب أوغونبوال، بالفائزة في مباراة البطولة الوطنية، ووصف أوغونبوال بالبطلة وذكر أن جيانا كانت تتدرب على تسديدة أوغونبوال التي أقصت كونيتيكت في Final Four.
قال براينت عن جيانا: "إنها تحب اللاعبين العظماء الذين يقومون بحركات رائعة".
في العام التالي، عندما كانت أوغونبوال في لوس أنجلوس، دعاها براينت لمشاهدته يسجل حلقة من برنامج ESPN + Detail. في غرفة استوديو صغيرة، مع جهاز كمبيوتر مثبت فوق صندوق، شاهدت أوغونبوال براينت وهو يشرح بشكل رائع لعبة كايري إيرفينغ.
قالت أوغونبوال عن براينت: "مستوى الذكاء خارج هذا العالم"، "مثل أنه يقول هذه الأشياء بمشاهدتها للمرة الأولى ثم هذا هو البرنامج".
قالت أوغونبوال إنها تحدثت مع براينت في مكتبه لمدة ساعتين بعد التسجيل عن حياته ومسيرته المهنية.
سيواصل براينت متابعة مسيرة أوغونبوال، وإرسال رسائل نصية إليها بعد المباريات أو بشكل عام حول موسم WNBA.
في الموسم الماضي خلال مباراة على أرضه ضد لوس أنجلوس سباركس، اندلعت أوغونبوال وسجلت أعلى مستوى في مسيرتها وهو 35 نقطة. بعد أن فرزت العديد من الرسائل من الأصدقاء والعائلة الداعمين، كانت هناك رسالة واحدة بارزة. كان من براينت.
كتب: "سجل 35 مرة، سجله مرة أخرى".
ردت أوغوبوال بأن أفضل أداء لها في WNBA حتى الآن لم يكن مهمة سهلة.
لكن براينت استمر في تحديها: "حسنًا، على الأقل 20 في كل مباراة".
بالنسبة إلى أوغونبوال، كان التبادل قصيرًا ولكنه ذو مغزى. كان الجانب المفضل لديها في لعبة براينت هو أخلاقيات عمله ونهجه، وكانت هذه نافذة شخصية على هذه العقلية.
واصلت أوغونبؤال تسجيل 20 نقطة على الأقل في المباريات التسع المتبقية من موسم 2019، إحداها كانت عرضًا آخر بـ 35 نقطة.
قال أوغونبوال، التي احتلت المركز الثاني في التصويت على جائزة أفضل لاعبة صاعدة في الموسم الماضي: "قوله،" مرحبًا، لقد فعلت هذا مرة واحدة، فلماذا لا تفعل ذلك في كل مرة؟ "- هذا قدر كبير من الثقة". "لكن هذا هو نوع الثقة التي أريد أن أمتلكها أيضًا. هذا أمر مميز للغاية بالنسبة لي".
إن تأثير مرشدها واضح في لعبة أوغونبوال. في أفضل حالاتها على أرض الملعب، فهي واحدة من أكثر اللاعبين انفجارًا وإثارة في WNBA، مع القدرة على التسجيل من أي مكان، ضد أي شخص.
تتميز تعددية استخدامات أوغونبوال في تسجيل الأهداف بواحدة من أفضل الألعاب متوسطة المدى في كرة السلة. امنحها مساحة على الأرض المفتوحة وتصبح واحدة من أكثر صانعي الألعاب التي لا يمكن إيقافها.
وفقًا لـ ESPN Stats & Information، فإن أوغونبوال هي حاليًا لاعبة WNBA الوحيدة المصنفة ضمن أفضل خمسة لاعبين في الأهداف الميدانية متوسطة المدى، وثلاثيات المنطقة الحرة، والتسديدات في منطقة الجزاء (المنطقة غير المقيدة). كان هذا التنوع معروضًا بالكامل في 16 أغسطس في مباراة ضد فينيكس ميركوري، عندما سجلت أوغونبوال أعلى مستوى في الموسم وهو 33 نقطة، بما في ذلك ست رميات ثلاثية - وهو رقم قياسي في مسيرتها.
قالت ساندي برونديلو، مدربة ميركوري: "أعتقد أن هذه هي أفضل مباراة رأيتها تلعبها منذ فترة طويلة". "لم أكن أعرف كيف أوقفها.
"إنها تدع اللعبة تأتي إليها أكثر قليلاً".
تحتفل أريك أوغونبوال من فريق Dallas Wings خلال مباراة ضد فريق Phoenix Mercury في 16 أغسطس في Feld Entertainment Center في بالميتو بولاية فلوريدا.
نيد ديشمان/NBAE عبر Getty Images
في العام الماضي، كان الهجوم على أسلوب أوغونبوال هو أنها أجبرت على اتخاذ الإجراءات أكثر من اللازم، مما أدى إلى ضعف كفاءة التسديد وعدم الاتساق. بصفتها لاعبة صاعدة، كان الأمر مفهومًا، لا سيما بالنظر إلى ظروفها.
تم وضع أوغونبوال على الفور في دور صعب يتمثل في كونها المسجلة الرئيسية لدالاس كصانعة ألعاب، وهو منصب لم تلعبه من قبل. كان لديها الضوء الأخضر في كل استحواذ ونادرًا ما تخلت عن تسديدتها. وبالتالي، على الرغم من تسجيلها ثالث أكبر عدد من النقاط للاعبة صاعدة في تاريخ WNBA، إلا أنها سجلت أيضًا رابع أقل نسبة تسديد للاعبة صاعدة في تاريخ الدوري.
في موسمها الثاني، أظهرت أوغونبوال علامات النمو لأنها ركزت على محاولة أن تكون أكثر اتزانًا في الملعب. وقالت إنها تعلمت كيفية التكيف مع الفرق المنافسة التي تجعلها النقطة المحورية لاستراتيجيتها الدفاعية ويمكنها قراءة الدفاعات وفقًا لذلك. كما أنها تحسنت في التقاط الكمائن الدفاعية مبكرًا وإيجاد المزيد من النجاح في التحرك بدون الكرة، وكلاهما يمثل تحديًا في الموسم الماضي.